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图：唐代钟绍京小楷写经《灵飞经》
唐代的写经者的群体可以大体分为两大类别，一是具有官方背景的官府经生；二就是民间经生了。 官府经生是一种独特的群体，他们一般都是受过政府部门统一而严格的书法训练，系统地学习过钟、王书风甚至得到当时书法名家或是其弟子等人的直接传授。他们分布在门下省，秘书省，左春坊等部门，写经的监管人称为写经使或写经判官。他们又叫做“楷书手”，从现存的经卷里可以看到，诸如“上元三年五月十三日秘书省楷书孙玄爽写”的落款字样。《旧唐书.职官志》中对于“楷书手”的设置就明确的记载。唐代秘书省书手没有功名，因此也就没有官衔品第，相当于为政府临时雇佣的胥吏一类人物。官府经生写经是政府行为，政府不仅要供给抄经手经书样本，而且还要出粮钱及抄经所需的麻纸。因为监控严格，官方经生所抄成的经卷极为整齐，美观，几乎达到后世所见印刷体规格。从这个角度来看，写经对后世印刷业的发展起到了先期性的探索作用。
唐人写经
抄写佛经已经成为当时一种社会风气，很多佛教徒自己或出资请人抄写佛经以求福报。大量的本土民众信奉佛教刺激了民间对于抄写佛经的需求，在这种情况下，民间写经手便应时而生了。民间的经生主要有这几类：和尚，学童，社会文人等。
唐人写经
胡适在考证敦煌写经时就指出：“有些经是和尚自己写的，有些是学童写作习字课的，有些施主出钱雇人写的。”而文人参与写经群体中间又可以分为两类：一是家境贫寒的时候，临时性地借抄经维持生活，二是则属于文人的一种修身的行为。唐玄宗曾于开元二年七月二十九日敕令禁止写经,已经透露出一种信息,即开铺写经已是当时的一种普遍现象。唐代的寺院是主要的写经场所,写经生的报酬也大体合理。
敦煌卷子《兰亭序》
写经的产业化也对书法的发展起到的重要的推动作用。经生书体仅为识认方便,因此别具特色,经生所用的专门的字体指的是出于既端庄有适宜疾书的书体,时称经生体。大体而言,经生书体和抄写的范本书体很接近。有学者认为敦煌卷子中伯2544号《兰亭序》全文“系经生所,虽书体不佳,可见王羲之作品已在民间广为流传矣”,该经生仍以《兰亭序》为习字范本。经生写经风潮可见也受时尚左右。
唐人写经
启功先生认为一部分唐代经生书法已可以与名家法书相提并论。唐代写经中不乏精心构思、字迹尤佳者。个别的经卷纸张、墨迹均佳,行与行之间有悦目好之乌丝栏,文字落入纸张上,干净爽目,清新可爱,虽字字规整,却极富变书化。由干抄经有速度上的要求,因此,大多用单刀直笔,特别突出横划划的主笔美化功能,如在字形的中间部位的拖曳出横划,破锋而出,给人以疾畅快之感。尤其是收笔之势,延续了魏时代捺笔与横笔中的味,但末笔不再放纵,而有精微的回鋒,从而矫正了魏写经体书法失重感,唐代写经手笔法精熟,严正楷书中自带一些牵丝,使严肃的经卷中增添了几分生机。
在唐代，无论统治阶层抑或平民百姓，信佛念经者为数众多，对佛教典籍的需求日渐加大，加上西方新的佛经不断传来，于是，就有人专门抄写经籍，供人诵读。在通常情况下，传抄佛经之事由两类人担任，一类是寺院僧侣，另一类是经生（亦称为写生或书手，系职业抄经人）。
图：唐代小楷写经《大般涅槃经》
所谓的经生，绝大多数是具有较好的文字书写功底，但是在功名场上的失意者，其名不见于经传，生平行实更是无从稽考。近三地生计等方面的原因，他们只得凭借自己多年苦练而成的一点薄技，为人抄经糊口。经生及其作品的大量涌现，堪称是当时的一种特有的文化现象。
从流传下来的作品来看，经生们的书写也有一定的体例与格式。例如，先在专为写经用的纸上画出乌丝界栏，再于卷首写经名，接着书经文，最后注明所用纸张的数量或所书佛经的卷号等。有的甚至署上经生的姓名或附上发愿文等。
图：唐代小楷写经《瑜伽师地论》
据《宣和书谱》载：经生高手创作时“修整自持”，“数千字终始如一律，不失行次”，“一波三折，笔之势亦自不苟。岂其意与笔正，特见严谨，亦可嘉矣”。这就意味着，抄手们在抄写经文时，道德要有恭虔之心，心无杂念，心平气和，神智宁静，完全进入角色，甚至契入玄妙的境界。
唐人写经，多不落名款，即便是著名的《灵飞经》也是传钟绍京所书。有的虽有名款但非名人，因此以往书家并未给予足够重视，只是作为一种民间的写经体。
图：唐代小楷写经
当然，也是个别经书出现书写经生的名字的。比如明代詹景风《东图玄览》提到:“唐贞观中经生（朱）国诠奉政作指顶许字，用硬黄坻书《善见律》，”写的经卷，今雕见此一种，《善见律》 卷后有明人往“跋中提及家中所茂《兰亭提序》乃楚人朱国诠原写，《善见律》又为朱国诠奉敕之作，可见朱国诠非一般经生。
图：唐代朱国诠小楷写经《善见律》
对这些职业抄经者来说，还要做到速度与质量两不误，既抄写得快，不耽误功夫，影响收入，又要规矩齐整，便于诵经之人疾读。就这样，“写经体”书法的风格、特点乃至程式逐渐确立下来。由于经生书法既传播了佛教义理，又扩大了书法艺术对民众的陶冶作用，故一直受到多方瞩目。 自从佛教传入中土以后，写经书法应运而生，以至于成为除壁画、造像艺术之外又一绚丽夺目的宗教文化胜景。其实，不少思友应该能看出，经生体与智永书法似有“不解之缘”。从笔法、结字、气息都有一定渊源。
图：敦煌唐代小楷写经《父母恩重经》
苏东坡评智永书法“骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏淡”。我们不妨借用何绍基评价智永书法，来赞赏精妙的“经生体”：
楷法精详，笔笔正锋，
亭亭孤秀，直造单微，
侧笔取妍，深可慨叹。
